とんちに優れた曽呂利新左衛門（実在したらしい）さん、秀吉から褒美を与えられることになり「米を1日目に1粒、2日目に2粒、3日目には4粒と毎日倍々にして100日の間いただきたい」と申し出た。秀吉は「何だ欲のない奴め」と安請け合いしたが、15日目で1キログラム、25日目で1トンを超え、50日も経たないうちに国内の総生産高を上回ってしまう。倍々ゲームの恐ろしさに秀吉は平謝り・・・
こうした増え方は「指数関数的増加」と呼ばれるが、なかなか直感的に把握しづらい。それでいて指数関数的増加は身の回りにもよく現れる。1人が2人、2人が4人と感染者を増やしていくコロナ感染症の拡大がまさしくこれだ。